Voici un rare film muet (avec des commentaires en japonais) consacré aux 26 martyrs du Japon crucifiés en l’an 1597.

Le film ‘Junkyo Kesshi Nihon Nijuroku seijin’ (26 saints martyrs du Japon) réalisé en 1931 par Tomiyasu Ikeda au Japon, a été montré avec des sous-titres italiens à la Salle du cinéma du Vatican (Sala Cardinal Descur) le 6 février 2017 lors de la Journée de la mémoire liturgique des martyrs du Japon en présence de nombreux salésiens résidant à Rome et de trois cardinaux – Filoni, Farina et Bertone.

Le film est un exemple parfait du drame historique “jidai-geki” célèbre dans le monde entier grâce à des auteurs comme Akira Kurosawa et Kenjji Mizoguchi.

Ce film muet japonais typique raconte un fait historique situé en 1597 avec la fin de la première évangélisation du Japon commencée en 1549 par Saint François Xavier. Le film débute avec le débarquement du franciscain espagnol Pedro Bautista de Manille et se termine avec le martyre de 6 franciscains, 3 jésuites et 17 laïcs, dont 4 enfants.

La version originale a été numérisée (4K) et restaurée en format numérique par les Archives nationales du cinéma des entreprises d’Ivrea, dans le Piémont. avec le soutien financier de la région du Piémont et de la Compagnie de Saint-Paul. Ce film a été initialement distribué en Italie en 1935 par les missions Don Bosco sur une musique composée par le prêtre salésien Alessandro De Bonis (1888-1965).

Les vingt-six martyrs du Japon occupent une place très importante dans l’histoire de l’Église catholique au Japon .

Les débuts des missions catholiques au Japon étaient prometteurs avec environ 300 000 catholiques à la fin du XVIe siècle, moment où le christianisme y a été persécuté puis interdit en 1630. Quand les missionnaires catholiques sont revenus au Japon 250 ans plus tard, ils ont trouvé une communauté de “catholiques cachés” qui avaient survécu dissimulée.

Le 15 août 1549, les pères jésuites François Xavier (plus tard canonisé par Grégoire XV en 1622), Cosme de Torres et Juan Fernández sont arrivés d’ Espagne à Kagoshima , au Japon , dans l’espoir d’introduire le catholicisme au Japon. Le 29 septembre, St François Xavier a rendu visite à Shimazu Takahisa , le daimyō de Kagoshima, demandant la permission de construire la première mission catholique au Japon. Le daimyō a accepté dans l’espoir de créer une relation commerciale avec l’Europe.

Le shogunat et le gouvernement impérial ont d’abord soutenu la mission catholique et les missionnaires, pensant qu’ils réduiraient le pouvoir des moines bouddhistes et contribueraient au commerce avec l’Espagne et le Portugal. Mais dans les années 1590, le gouvernement commença à se méfier de l’influence étrangère. Le gouvernement considéra alors le catholicisme comme une menace et commença à persécuter les catholiques. Les Japonais qui refusaient d’abjurer leur foi étaient tués.

26 catholiques – quatre Espagnols, un Mexicain, un Portugais de l’Inde (tous missionnaires franciscains ) , trois jésuites japonais et 17 membres japonais du Tiers-Ordre franciscain , dont trois jeunes garçons – ont été exécutés par crucifixion à Nagasaki le 5 février 1597, sur ordre de Hideyoshi Toyotomi. Ces martyrs ont été crucifiés, puis transpercés avec des lances.

Le 14 septembre 1627, ces 26 martyrs furent béatifiés par le pape Urbain VIII. Ils devinrent spécialement vénérés. Le plus célèbre d’entre eux étant Paul Miki .
Les 26 martyrs du Japon furent ensuite canonisés le 8 juin 1862 par le pape Pie IX.

Liste des 26 saints martyrs

Missionnaires franciscains étrangers
Saint Martin de l’Ascension
Saint Pedro Bautista
Saint Philippe de Jésus
Saint Francisco Blanco
Saint Francisco de Saint Michel
Saint Gundisalvus (Gonsalvo) Garcia

Tertiaires franciscains japonais
Saint Antoine Dainan
Saint Bonaventure de Miyako
Saint Cosmas Takeya
Saint Francisco de Nagasaki
Saint Francis Kichi
Saint Gabriel de Duisco
Saint Joachim Sakakibara
Saint Jean Kisaka
Saint Leo Karasumaru
Saint Louis Ibaraki
Saint Matthias de Miyako
Saint Michael Kozaki
Saint Paul Ibaraki
Saint Paul Suzuki
Saint Pedro Sukejiroo
Saint Thomas Kozaki
Saint Thomas Xico

Jésuites japonais
Saint James Kisai
Saint Juan Soan de Goto
Saint Paul Miki

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